Экологический туризм – это различные виды познавательных путешествий, главной мотивацией которых является общение с естественной окружающей средой: растительный и животный мир и все то, что имеет к этому какое-либо отношение. Экологический туризм – это не просто путешествие, это изучение природы и живых обитателей планеты, сопровождающееся действиями по ее защите, охране, и проведением мероприятий по ее очищению. Таким образом, экологический туризм предполагает поездки в дикие, нетронутые места с девственной природой, поездки в заповедные зоны, в места, где особо требуется помощь и охрана для природы или ее обитателей, в места, где есть объекты для изучения, познания, и обследования в исследовательских и промысловых целях. Особенности такого туризма заключаются в том, что экологический туризм всегда предполагает активный отдых, который зачастую связан с дикой природой и дикими условиями, при отсутствии цивилизации.
Существует большое количество обществ и организаций по экологическому туризму и отдыху в Подмосковье, по Росси, по дальнему и ближнему зарубежью. Все они придерживаются трех основных правил: познание природы - наличие в процессе отдыха элементов изучения природы, сохранение экосистем - участие туристов и туристических фирм в мероприятиях по защите и охране природы и уважение интересов местных жителей - это в первую очередь соблюдение местных обычаев и законов.
Существует четыре разновидности экологического туризма. Научный туризм, основан на исследовательских работах по изучению природы, туры истории природы основаны на изучении истории, приключенческий туризм - путешествия по диким и труднодоступным территориям, путешествие в природные резерваты - путешествия по заповедным местам, с целью сохранения видов.
В зависимости от выбранного транспорта экологический туризм может быть пеший, велосипедный, автомобильный, железнодорожный, авиационный, водный (круизные лайнеры). Это может быть организованный или самостоятельный туризм . Он может делиться по возрастным категориям, быть групповым (более 6 человек) или индивидуальным (до 6 человек). К экстремальному экотуризму относят пешеходный туризм, велотуризм и туризм автостопом.